Schmerz wurde bereits früh als ein Kardinalsymptom der Inflammation beschrieben. Neben der lokalen Aktivierung von Nozizeptoren können Entzündungsmediatoren wie pro-inflammatorische Zytokine auch zu einer zentralen Sensibilisierung und somit zu einer Hyperalgesie beitragen. Zytokine sind nicht nur „Key Player“ in der lokalen und systemischen Immunregulation, sondern können über neurale und humorale Kommunikationswege auch das Zentrale Nervensystem (ZNS) erreichen. Die resultierenden unspezifischen Krankheitssymptome wie Müdigkeit, gedrückte Stimmung und erhöhte Schmerzempfindlichkeit werden unter dem Begriff des Sickness Behavior zusammengefasst und wurden vermutlich von jedem schon einmal während eines grippalen Infektes erlebt. Bei solchen akuten systemischen Entzündungen wird das Sickness Behavior als eine adaptive Reaktion betrachtet, die zu einem Schonverhalten führt. Im Falle einer chronischen Entzündung können jedoch die Symptome des Sickness Behaviors selbst einen Krankheitswert erhalten. Neben Schmerz als einem zentralen Element des Sickness Behaviors können auch Depressivität, Fatigue oder leichte kognitive Beeinträchtigungen auftreten, welche im Kontext von Schmerzerkrankungen gehäuft beobachtet werden.
Im Rahmen des Symposiums sollen systemische Entzündungsprozesse sowie die Neuro-Immun-Kommunikation als pathophysiologische Komponenten bei chronisch-entzündlichen (Schmerz-) Erkrankungen sowie bei funktionellen Schmerzsyndromen diskutiert werden. Hierzu wird Herr Prof. Engler zunächst in das Konzept des Sickness Behaviors einführen und die Kommunikationswege zwischen dem Immunsystem und dem ZNS darstellen. Im Anschluss wird Prof. Benson humanexperimentelle und klinische Befunde zu Schmerz und Depression im Kontext systemischer Entzündungsprozesse vorstellen. Abschließend wird Prof. Straub am Beispiel rheumatischer und chronisch-entzündlicher Darm-Erkrankungen erläutern, wie eine veränderte Kommunikation zwischen dem ZNS, dem neuroendokrinen und dem Immunsystem zur (Schmerz-) Symptomatik beiträgt und welche therapeutischen Ansätze aus diesen Befunden ableitet werden können. Zusammenfassend soll das Symposium den Zuhörerinnen und Zuhörern unter grundlagenorientierter und klinischer Perspektive vermitteln, wie systemische Entzündungsprozesse zur Schmerzsymptomatik und weiteren Symptomen des Sickness Behaviors beitragen.